Massetere: il muscolo del bruxismo e del dolore alla mandibola

Il massetere è il muscolo spesso e robusto che senti indurirsi sulla guancia, davanti all'orecchio, quando stringi i denti. È il muscolo masticatore più potente e uno dei più coinvolti nei disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) e nel bruxismo.

I suoi trigger point possono dare dolore alla mandibola, ai denti, all'orecchio e allo zigomo, e a volte anche un fischio nell'orecchio. Spesso riducono l'apertura della bocca.

A cosa serve il massetere

• Chiude la bocca con forza, quando mordi e mastichi.

• Lavora anche quando bevi, deglutisci e parli.

• Con le fibre profonde porta indietro la mandibola.

• Contribuisce poco agli spostamenti laterali.

A riposo, con la bocca rilassata, il massetere normalmente non dovrebbe lavorare: se lo senti teso anche quando non mastichi, probabilmente stai serrando i denti.

Anatomia in breve

• Innervazione: nervo masseterino, ramo della divisione mandibolare del nervo trigemino (V nervo cranico).

• Vascolarizzazione: ramo masseterino dell'arteria mascellare, arteria trasversa della faccia (dalla temporale superficiale) e arteria facciale.

• Rapporti utili: tra il massetere e la mandibola passa la vena mascellare; se il muscolo è molto teso può rallentare il drenaggio venoso sotto l'occhio.

Quali movimenti compie

• Elevazione della mandibola (chiusura della bocca e morso): è il suo compito principale.

• Retrazione della mandibola: con le fibre profonde.

• Lateralità: contributo minimo.

• Nella masticazione si attiva prima del temporale e di solito lavora di più.

Muscoli che lavorano con il massetere (sinergici): temporale e pterigoideo mediale (chiusura della bocca), massetere del lato opposto.

Muscoli con azione opposta (antagonisti): pterigoideo laterale, digastrico e muscoli sopraioidei (apertura della bocca).

Dove senti il dolore

Il dolore cambia con lo strato e la zona del muscolo, ed è dallo stesso lato:

Strato superficiale

• Zigomo e mascella, con dolore ai premolari e molari superiori e alle gengive: molti pensano a una sinusite.

• Molari inferiori e mandibola.

• Vicino all'angolo della mandibola: un dolore "ad arco" che sale sulla tempia e sopra il sopracciglio.

Strato profondo

• Centro della guancia e zona dell'ATM, davanti all'orecchio.

• In profondità nell'orecchio.

Sintomi che possono far pensare al massetere

• Dolore alla mandibola che peggiora masticando, aprendo la bocca o dormendo su quel lato.

• Fatica ad aprire del tutto la bocca.

• Mal di denti ai molari senza carie, con denti sensibili al freddo, al caldo o alla pressione.

• Dolore allo zigomo scambiato per sinusite.

• Acufene da un lato, spesso descritto come un ronzio basso, che può cambiare aprendo la bocca o premendo sul muscolo. Di solito non si accompagna a calo dell'udito o vertigini.

• Gonfiore sotto l'occhio dallo stesso lato.

• Bocca che si chiude "a scatto" invece che in modo controllato.

Le cause più frequenti

• Bruxismo: digrignare i denti di notte o serrarli di giorno.

• Stress, ansia, concentrazione intensa: il massetere è tra i primi muscoli a contrarsi.

• Abitudini della bocca: mangiarsi le unghie, masticare chewing gum o ghiaccio, mordere penne, tenere la pipa tra i denti, spezzare il filo con i denti.

• Sforzi improvvisi: schiacciare noci o ghiaccio con i denti.

• Bocca aperta a lungo dal dentista.

• Problemi di occlusione: denti mancanti, protesi consumate.

• Testa protesa in avanti e respirazione con la bocca (naso chiuso, mascherina, CPAP).

• Traumi al viso e colpo di frusta.

• Trigger point di sternocleidomastoideo e trapezio, che spesso "accendono" il massetere.

Con cosa si può confondere

Il dolore del massetere può somigliare a disturbi dell'ATM, sinusite, problemi dentali e nevralgia del trigemino. Quando i denti sono sani ma fanno male, conviene valutare anche i muscoli prima di cure dentali invasive.

Rivolgiti al medico o al dentista se noti un gonfiore duro e persistente della guancia o sotto la mandibola, se il dolore è a scossa elettrica, se compaiono perdita di sensibilità del viso, febbre, oppure se l'acufene si accompagna a calo dell'udito o vertigini.

Cosa puoi fare a casa

• Bocca a riposo: labbra chiuse, denti separati, lingua appoggiata dietro gli incisivi superiori (la posizione della "N" quando dici "no"). Usala durante il giorno e mentre ti addormenti.

• Accorgiti di quando serri i denti: al computer, alla guida, quando sei concentrato o in tensione.

• Stop alle abitudini dannose: chewing gum, unghie, penne, ghiaccio, caramelle dure, noci.

• Respira dal naso: se il naso è spesso chiuso, parlane con il medico.

• Postura: testa non protesa in avanti, schermo all'altezza degli occhi.

• Gestisci lo stress: il bruxismo spesso aumenta nei periodi difficili.

• Bite notturno se digrigni i denti: va valutato con il dentista e funziona meglio insieme agli esercizi.

• Auto-massaggio: con due dita sulla guancia, premi delicatamente il punto dolente mentre apri e chiudi piano la bocca. Fatti mostrare la tecnica dal fisioterapista.

Questi consigli non sostituiscono una valutazione. Se il dolore alla mandibola o la fatica ad aprire la bocca durano, è utile capirne la causa.

Come lavoriamo in Clinica Rigenera

Il percorso inizia con una valutazione fisioterapica di mandibola, collo e postura: misuriamo l'apertura della bocca, valutiamo i movimenti dell'ATM, i muscoli masticatori e quelli del collo, e collaboriamo con il dentista quando serve.

Il trattamento può includere:

• terapia manuale e rilascio dei trigger point del massetere, anche dall'interno della bocca, e degli altri muscoli masticatori;

• trattamento dei muscoli del collo, spesso alla base del problema;

• esercizi per la mandibola e per la posizione di riposo di lingua e denti;

• educazione su abitudini, respirazione e postura.

Quando stress e ansia alimentano il bruxismo, nel nostro team può essere utile anche il supporto della psicologa.

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Domande frequenti

Perché mi fa male la mandibola al risveglio? Spesso è il segno di bruxismo notturno: digrignare o serrare i denti di notte sovraccarica il massetere, che al mattino è dolente e rigido.

Un muscolo può causare l'acufene? In alcune persone i trigger point dello strato profondo del massetere si associano a un ronzio da un lato, che può cambiare aprendo la bocca o premendo sul muscolo. L'acufene va comunque sempre valutato prima dall'otorino.

Ho dolore ai molari ma il dentista non trova nulla: cosa può essere? Il massetere può portare dolore ai molari superiori e inferiori e renderli sensibili. Una valutazione dei muscoli masticatori può chiarire la causa.

Il bite basta da solo? Il bite protegge i denti e può ridurre il sovraccarico notturno, ma i risultati migliori arrivano unendolo a esercizi, correzione delle abitudini e gestione dello stress.

A cura del Dott. Ft. Riccardo Castellini, fisioterapista dal 2006, fondatore di Functional Trigger Point e Fisioterapia Avanzata, docente di corsi sul trattamento dei trigger point e relatore a convegni. Nel 2011 ha ideato con il fisioterapista Marco Rovatti l'approccio funzionale al trattamento del dolore miofasciale; dal 2013 lo insegnano e hanno formato oltre 1.000 fisioterapisti in Italia e in Europa.
Ultima revisione clinica: 2 novembre 2026.

Contenuto informativo: non sostituisce la visita di un professionista sanitario. Bibliografia: Donnelly JM et al. Travell, Simons & Simons' Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. 3rd ed. Wolters Kluwer; 2019.