Pterigoideo laterale: il muscolo dietro il dolore all'ATM
Il pterigoideo laterale è un piccolo muscolo profondo che va dal cranio al collo della mandibola e al disco dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM). È il muscolo che apre la bocca e porta avanti la mandibola, e guida il disco nei movimenti dell'articolazione.
Secondo il manuale è la principale fonte muscolare di dolore all'ATM: il suo dolore viene spesso scambiato per artrosi dell'articolazione o per una sinusite che non passa.
A cosa serve il pterigoideo laterale
Apre la bocca e porta avanti la mandibola (capo inferiore, dai due lati).
Sposta la mandibola verso il lato opposto, soprattutto masticando.
Controlla il disco articolare dell'ATM mentre chiudi la bocca (capo superiore).
Anatomia in breve
| Origine | Inserzione | |
|---|---|---|
| Capo superiore | Cresta e faccia infratemporale della grande ala dello sfenoide | Fovea pterigoidea sul collo della mandibola (e capsula e disco dell'ATM) |
| Capo inferiore | Faccia laterale della lamina laterale del processo pterigoideo | Fovea pterigoidea sul collo della mandibola |
Innervazione: un ramo del nervo buccale per il capo superiore e la parte laterale dell'inferiore; un ramo diretto del tronco anteriore del nervo mandibolare (trigemino, V nervo cranico) per la parte mediale del capo inferiore. Le varianti sono frequenti.
Vascolarizzazione: rami pterigoidei dell'arteria mascellare e ramo palatino ascendente dell'arteria facciale.
Quali movimenti compie
Apertura della bocca e protrusione della mandibola (capo inferiore, dai due lati).
Lateralità verso il lato opposto (da un lato solo).
Stabilizzazione del disco e del condilo durante la chiusura (capo superiore).
Il funzionamento preciso dei due capi è ancora discusso in letteratura.
Muscoli che lavorano con il pterigoideo laterale (sinergici): digastrico e muscoli sopraioidei (apertura), pterigoideo mediale del lato opposto (lateralità).
Muscoli con azione opposta (antagonisti): temporale (fibre posteriori), massetere profondo e pterigoidei del lato opposto.
Dove senti il dolore
In profondità nell'articolazione della mandibola, davanti all'orecchio.
Sullo zigomo, nella zona del seno mascellare.
A volte su tutta la guancia, la mandibola, l'orecchio e la parte anteriore della tempia, e a denti e gengive.
Sintomi che possono far pensare al pterigoideo laterale
"Mi fa male la mandibola", soprattutto vicino all'orecchio.
Movimenti della mandibola limitati o rigidi; fatica a mangiare cibi che richiedono di aprire molto la bocca.
Sensazione che i denti non combacino bene.
"Sinusite" ricorrente che non risponde ai farmaci, naso chiuso.
Orecchio tappato, sensibilità ai suoni o lieve calo dell'udito con esami normali.
Dolore o difficoltà a deglutire, bruciore in bocca o in gola.
Le cause più frequenti
Bruxismo, denti serrati, chewing gum, unghie.
Masticare sempre dallo stesso lato (sovraccarica il pterigoideo laterale del lato opposto).
Strumenti musicali: fiati con la mandibola tenuta in avanti, violino tenuto con la mandibola.
Trigger point dello sternocleidomastoideo, che spesso attivano anche il pterigoideo laterale.
Bocca aperta a lungo dal dentista.
Testa protesa in avanti e respirare con la bocca.
Con cosa si può confondere
Il dolore del pterigoideo laterale si scambia facilmente con artrosi o artrite dell'ATM, con problemi del disco articolare, con una sinusite mascellare, con problemi dentali o con otite. Spesso muscolo e articolazione sono coinvolti insieme.
Rivolgiti al medico o al dentista se hai febbre, gonfiore della guancia, secrezioni nasali purulente o con sangue, bocca bloccata che non si apre o non si chiude, o calo improvviso dell'udito.
Cosa puoi fare a casa
Bocca a riposo: labbra chiuse, denti separati, lingua sul palato dietro gli incisivi superiori.
Stop alle abitudini dannose: chewing gum, unghie, cibi molto duri, mandibola spinta in avanti.
Mastica da entrambi i lati.
Respira dal naso e tieni la testa allineata sopra le spalle.
Pause dal dentista nelle sedute lunghe.
Musicisti: cura la posizione della mandibola sullo strumento e fai pause frequenti.
Questi consigli non sostituiscono una valutazione.
Come lavoriamo in Clinica Rigenera
Il percorso inizia con una valutazione fisioterapica dell'ATM: movimenti della mandibola, rumori articolari, muscoli masticatori e del collo, postura. Collaboriamo con dentista e otorino quando serve.
Il trattamento può includere:
terapia manuale e rilascio dei trigger point dei muscoli masticatori;
trattamento dello sternocleidomastoideo e dei muscoli del collo, spesso all'origine del problema;
esercizi di controllo della mandibola e della posizione di riposo;
rieducazione del respiro e della postura.
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Domande frequenti
Il dolore all'ATM è sempre un problema dell'articolazione? No. I trigger point del pterigoideo laterale sono la principale fonte muscolare di dolore nella zona dell'ATM e possono imitare un'artrosi. Una valutazione distingue la parte muscolare da quella articolare.
Ho una "sinusite" che non passa con i farmaci: può essere muscolare? Il pterigoideo laterale porta dolore sullo zigomo, nella zona del seno mascellare, e può dare naso chiuso. Se gli esami escludono una sinusite, vale la pena valutare i muscoli masticatori.
Perché masticare da un solo lato è un problema? Sovraccarica sempre gli stessi muscoli: in particolare il pterigoideo laterale del lato opposto, che sposta la mandibola verso il lato su cui mastichi.
A cura del Dott. Ft. Riccardo Castellini, fisioterapista dal 2006, fondatore di Functional Trigger Point e Fisioterapia Avanzata, docente di corsi sul trattamento dei trigger point e relatore a convegni. Nel 2011 ha ideato con il fisioterapista Marco Rovatti l'approccio funzionale al trattamento del dolore miofasciale; dal 2013 lo insegnano e hanno formato oltre 1.000 fisioterapisti in Italia e in Europa.
Ultima revisione clinica: 2 novembre 2026.
Contenuto informativo: non sostituisce la visita di un professionista sanitario. Bibliografia: Donnelly JM et al. Travell, Simons & Simons' Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. 3rd ed. Wolters Kluwer; 2019.