Suboccipitali: il mal di testa che parte dalla base del cranio
I suboccipitali sono quattro piccoli muscoli profondi che collegano la base del cranio alle prime due vertebre del collo. Sono piccoli ma importantissimi: regolano i movimenti fini della testa e inviano al cervello continue informazioni sulla sua posizione. Contengono infatti moltissimi sensori di stiramento, i fusi neuromuscolari.
Quando sviluppano trigger point sono una delle cause più frequenti di cefalea tensiva, spesso descritta come una "mascherina" attorno agli occhi o un dolore che parte dalla nuca e arriva alla fronte.
A cosa servono i suboccipitali
Stabilizzano la parte alta del collo e tengono la testa in equilibrio.
Regolano i piccoli movimenti della testa: annuire, inclinarla, girarla di poco.
Informano il cervello sulla posizione della testa, collaborando con vista ed equilibrio.
Anatomia in breve
| Muscolo | Origine | Inserzione |
|---|---|---|
| Retto posteriore maggiore della testa | Processo spinoso dell'epistrofeo (C2) | Linea nucale inferiore dell'occipite, parte laterale |
| Retto posteriore minore della testa | Tubercolo posteriore dell'atlante (C1) | Linea nucale inferiore dell'occipite, parte mediale |
| Obliquo superiore della testa | Processo trasverso dell'atlante (C1) | Occipite, tra le linee nucali superiore e inferiore |
| Obliquo inferiore della testa | Processo spinoso dell'epistrofeo (C2) | Processo trasverso dell'atlante (C1) |
Innervazione: ramo dorsale del primo nervo cervicale (nervo suboccipitale, C1).
Vascolarizzazione: arteria vertebrale e rami profondi discendenti dell'arteria occipitale.
Rapporti utili: il nervo grande occipitale passa vicino all'obliquo inferiore; per questo i trigger point dei suboccipitali possono accompagnarsi a una nevralgia occipitale.
Quali movimenti compiono
Retti posteriori, dai due lati insieme: estendono la parte alta del collo, come quando sollevi il mento.
Retti posteriori, da un lato: ruotano la testa dallo stesso lato.
Obliquo superiore: aiuta a inclinare la testa e a mantenere la postura.
Obliquo inferiore: ruota l'atlante sull'epistrofeo, girando il viso dallo stesso lato. È il principale rotatore della parte alta del collo.
Con la testa protesa in avanti la parte alta del collo resta estesa per mantenere lo sguardo dritto: i suboccipitali restano contratti per ore.
Muscoli che lavorano con i suboccipitali (sinergici): semispinale della testa, splenio e trapezio superiore (estensione e rotazione).
Muscoli con azione opposta (antagonisti): flessori profondi del collo, cioè lungo della testa e lungo del collo.
Dove senti il dolore
Un dolore che parte dalla nuca e va verso la tempia, l'occhio e la fronte, di solito dallo stesso lato.
È un dolore profondo, "dentro la testa", difficile da indicare con precisione.
Molte persone lo descrivono come una pressione diffusa o come una "mascherina" attorno agli occhi.
Spesso si trova con le dita un punto dolente alla base del cranio: "mi fa male proprio qui".
Sintomi che possono far pensare ai suboccipitali
Mal di testa da tensione o simile all'emicrania, che parte dalla nuca.
Mal di testa appena appoggi la testa sul cuscino da sdraiato a pancia in su, per il peso dell'occipite sul muscolo.
Dolore alla base del cranio al tocco.
Dolore che dalla nuca arriva all'occhio: va valutato anche il nervo grande occipitale.
Le cause più frequenti
Testa protesa in avanti al computer o al telefono, con il mento sollevato per guardare lo schermo.
Uso prolungato dello smartphone con la testa china.
Guardare in alto a lungo, per esempio dalle prime file a teatro o sdraiati a pancia in giù sui gomiti davanti alla TV.
Occhiali non adatti: montatura storta, miopia non corretta, lenti progressive che costringono a muovere spesso la testa.
Testa girata a lungo da un lato: parlare con chi siede accanto, documenti piatti sul tavolo di fianco alla tastiera, riflessi sulle lenti.
Freddo sulla nuca, soprattutto quando i muscoli sono stanchi.
Respirare con la bocca, che peggiora la postura della testa.
Traumi al collo, come il colpo di frusta.
Concentrazione intensa alla scrivania, quando si perde la cognizione del tempo.
Con cosa si può confondere
Il dolore dei suboccipitali somiglia a quello di cefalea tensiva, emicrania, cefalea cervicogenica e nevralgia occipitale, e si sovrappone a quello di trapezio, sternocleidomastoideo, splenio, semispinale e temporale. Per questo serve una valutazione completa dei muscoli della testa e del collo.
Rivolgiti subito al medico (o al 112) se hai un mal di testa improvviso e violentissimo, mal di testa con febbre e collo rigido, disturbi della vista o della parola, debolezza a un lato del corpo, o un mal di testa nuovo e progressivo.
Cosa puoi fare a casa
Schermo all'altezza degli occhi e documenti su un leggio verticale, non piatti sul tavolo di lato.
Niente mento sollevato: testa sopra le spalle, non protesa in avanti.
Pause ogni 20-30 minuti: imposta un promemoria e muovi lentamente la testa.
Occhiali giusti per ogni attività: se usi lenti progressive al computer, valuta con l'ottico lenti da lavoro dedicate. Elimina i riflessi con lenti antiriflesso o spostando la luce.
Limita l'uso prolungato di smartphone e tablet sulle gambe.
Nuca al caldo: collo alto, sciarpa o cappuccio, anche di notte se senti freddo.
Respira dal naso e con il diaframma.
Retrazione del mento: da seduto, porta piano il mento indietro come per fare il "doppio mento", senza abbassare la testa. Fatti mostrare l'esercizio dal fisioterapista.
Questi consigli non sostituiscono una valutazione. Se il mal di testa è frequente, è utile capirne la causa.
Come lavoriamo in Clinica Rigenera
Il percorso inizia con una valutazione fisioterapica del mal di testa: ricostruiamo frequenza, caratteristiche e mappa del dolore, valutiamo collo, postura, respirazione e abitudini, ed escludiamo i segnali che richiedono il medico.
Il trattamento può includere:
terapia manuale e rilascio dei trigger point dei suboccipitali e degli altri muscoli della nuca;
mobilizzazione del tratto cervicale alto;
esercizio terapeutico per i flessori profondi del collo e la postura della testa;
rieducazione del respiro naso-diaframmatico;
consigli personalizzati su postazione, occhiali e uso dei dispositivi.
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Domande frequenti
Perché ho mal di testa alla base del cranio? Una causa frequente sono i trigger point dei muscoli suboccipitali, sovraccaricati dalla testa protesa in avanti o dal mento sollevato davanti allo schermo.
Perché il mal di testa peggiora quando appoggio la testa sul cuscino? Da sdraiato a pancia in su, il peso della testa preme sui suboccipitali: se ci sono trigger point attivi, il dolore può comparire subito.
Le lenti progressive possono dare mal di testa? Possono favorirlo, perché costringono a piccoli e continui aggiustamenti della posizione della testa, che sovraccaricano i suboccipitali. Per il computer possono essere utili lenti da lavoro dedicate.
Il mal di testa "a mascherina" è muscolare? Spesso sì: è tipico dei trigger point dei suboccipitali e di altri muscoli di testa e collo. Va comunque valutato per escludere altre cause.
A cura del Dott. Ft. Riccardo Castellini, fisioterapista dal 2006, fondatore di Functional Trigger Point e Fisioterapia Avanzata, docente di corsi sul trattamento dei trigger point e relatore a convegni. Nel 2011 ha ideato con il fisioterapista Marco Rovatti l'approccio funzionale al trattamento del dolore miofasciale; dal 2013 lo insegnano e hanno formato oltre 1.000 fisioterapisti in Italia e in Europa.
Ultima revisione clinica: 2 novembre 2026.
Contenuto informativo: non sostituisce la visita di un professionista sanitario. Bibliografia: Donnelly JM et al. Travell, Simons & Simons' Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. 3rd ed. Wolters Kluwer; 2019.