Trapezio: quando la tensione delle spalle diventa mal di testa

Il trapezio è il grande muscolo a forma di rombo che copre la parte alta della schiena. Va dalla base del cranio fino a metà schiena e si apre verso le spalle. È uno dei muscoli più spesso interessati dai trigger point, piccoli punti di contrattura dolorosi alla pressione che possono provocare dolore anche lontano dal punto in cui si trovano.

Molte persone sentono "tirare" le spalle e pensano a un semplice indurimento. In realtà un trapezio sovraccarico può essere all'origine di mal di testa, collo rigido e bruciore tra le scapole.

A cosa serve il trapezio

Il muscolo ha tre porzioni con compiti diversi:

• Superiore: sostiene il cingolo della spalla e aiuta a muovere testa e collo.

• Media: avvicina le scapole alla colonna e le tiene stabili.

• Inferiore: stabilizza la scapola mentre alziamo il braccio.

Quando una porzione lavora troppo a lungo o in una posizione scomoda, può sviluppare trigger point.

Anatomia in breve

• Innervazione: nervo accessorio spinale (XI nervo cranico, porzione spinale), con un contributo dei nervi cervicali C2-C4. Queste fibre sono soprattutto sensitive e propriocettive, ma in parte anche motorie.

• Vascolarizzazione: ramo dell'arteria occipitale (porzione superiore); arteria cervicale superficiale o ramo superficiale dell'arteria trasversa del collo (porzione media); arteria dorsale della scapola (porzione inferiore).

• Rapporti utili: il nervo grande occipitale (ramo di C2) attraversa le fibre superiori vicino all'occipite. Se il muscolo è molto teso, può esserne irritato.

Quali movimenti compie

Tutto il muscolo, dai due lati insieme: aiuta a estendere la colonna cervicale e dorsale.

Fibre superiori (lavorando da un lato):

• estendono la testa e il collo e li inclinano dallo stesso lato;

• collaborano alla rotazione della testa verso il lato opposto, soprattutto a fine movimento;

• sollevano la clavicola e, indirettamente, la spalla. Lo fanno facendo ruotare la clavicola sull'articolazione sterno-clavicolare, non tirando verso l'alto la scapola;

• insieme al dentato anteriore ruotano la scapola verso l'alto, così il braccio può salire sopra la testa.

Fibre medie:

• avvicinano la scapola alla colonna (retrazione o adduzione), insieme ai romboidi;

• stabilizzano la scapola mentre muoviamo il braccio.

Fibre inferiori:

• abbassano e stabilizzano la scapola;

• fissano il punto attorno a cui la scapola ruota mentre il braccio si alza, collaborando con il dentato anteriore.

Muscoli che lavorano con il trapezio (sinergici): sternocleidomastoideo e muscoli cervicali posteriori (per la testa), elevatore della scapola (per sollevare la spalla), romboidi (per avvicinare le scapole), dentato anteriore (per ruotare la scapola verso l'alto), deltoide e cuffia dei rotatori (per alzare il braccio).

Muscoli con azione opposta (antagonisti): flessori profondi del collo e muscoli ioidei (estensione del collo); gran dorsale, piccolo pettorale e succlavio (sollevamento della scapola); grande pettorale e dentato anteriore (avvicinamento della scapola alla colonna).

Curiosità: con il braccio tenuto alzato a 90° di lato, la parte superiore del trapezio mostra segni di fatica in meno di un minuto. È uno dei motivi per cui lavorare a lungo con le braccia sollevate lo sovraccarica così facilmente.

Dove senti il dolore

Il dolore da trigger point del trapezio non resta quasi mai sul muscolo: si sposta in zone tipiche, diverse per ciascuna porzione.

Trapezio superiore

• Dolore che sale dal lato del collo, passa dietro l'orecchio e arriva alla tempia e dietro l'occhio, di solito da un solo lato.

• A volte coinvolge l'angolo della mandibola o la nuca.

• È una delle cause più comuni di cefalea tensiva.

• Se i trigger point sono nella parte più vicina alla colonna, il dolore resta dietro al collo, con una sensazione di "casco" stretto sulla nuca.

Trapezio medio

• Bruciore superficiale tra la scapola e la colonna, all'altezza della base del collo.

• Dolore sulla punta della spalla, che rende fastidioso portare una borsa o un cappotto pesante.

• In alcune persone: brividi o pelle d'oca sul lato esterno del braccio.

Trapezio inferiore

• Dolore nella parte alta del collo, vicino all'osso dietro l'orecchio. È una causa di dolore cervicale spesso trascurata.

• Bruciore lungo il bordo interno della scapola o dolore sopra la scapola.

Sintomi che possono far pensare al trapezio

• Mal di testa che parte dal collo e arriva alla tempia

• Collo rigido, soprattutto quando pieghi la testa di lato o la giri dal lato opposto al dolore

• Spalle sempre "alte" e tese

• Bruciore tra le scapole dopo ore al computer

• Fastidio con la tracolla della borsa, lo zaino o la spallina del reggiseno

• Formicolio o bruciore sul cuoio capelluto della nuca (possibile compressione del nervo grande occipitale: va valutata)

Le cause più frequenti

• Lavoro al computer: tastiera troppo alta, braccioli assenti o troppo alti, busto in avanti lontano dallo schienale. I trigger point possono comparire già dopo un'ora di digitazione continua.

• Telefono tra orecchio e spalla o lunghe chiamate senza auricolari.

• Testa girata a lungo da un lato: parlare con chi siede accanto, dormire a pancia in giù con il collo ruotato.

• Carichi sulle spalle: borse pesanti, zaini, spalline sottili e strette.

• Spalle chiuse e schiena curva: allungano e affaticano il trapezio medio e inferiore. Spesso dipende anche da pettorali accorciati.

• Stress e ansia: tendiamo a sollevare le spalle senza accorgercene.

• Traumi: colpo di frusta, cadute.

• Piccole asimmetrie del corpo, come una gamba più corta, che costringono il muscolo a lavorare di continuo per tenere la testa dritta e mantenere l'orizzontalità dello sguardo.

• Esercizi in palestra come la tirata al mento (upright row) con carichi eccessivi.

Con cosa si può confondere

Il dolore del trapezio somiglia a quello di altri disturbi: emicrania, problemi dell'articolazione temporo-mandibolare, nevralgia occipitale, dolore di origine articolare cervicale o dorsale, problemi della spalla. Per questo serve una valutazione: in molti casi trigger point e disturbi articolari sono presenti insieme e vanno trattati entrambi.

Se compaiono movimenti involontari della testa, debolezza, alterazioni della sensibilità al braccio, febbre o dolore dopo un trauma importante, rivolgiti subito al medico.

Cosa puoi fare a casa

• Sistema la postazione: tastiera all'altezza dei gomiti, braccioli che sostengano gli avambracci, schiena appoggiata allo schienale.

• Fai pause brevi e frequenti: ogni 20-30 minuti alzati e ruota lentamente le spalle in cerchio, in avanti e indietro.

• Usa auricolari o vivavoce per le chiamate lunghe.

• Girati con tutto il corpo, non solo con la testa, quando parli con qualcuno.

• Alleggerisci le spalle: zaino su entrambe le spalle, borsa più leggera, spalline larghe.

• Dormi meglio: evita di dormire a pancia in giù con la testa girata; scegli un cuscino che sostenga il collo senza "rimbalzare".

• Attenzione allo stretching: per il trapezio medio e inferiore, che spesso sono già allungati e deboli, insistere con gli allungamenti può peggiorare. Fatti indicare dal fisioterapista gli esercizi giusti per te.

Questi consigli non sostituiscono una valutazione. Se il dolore dura più di qualche giorno o torna spesso, è utile capirne la causa.

Come lavoriamo in Clinica Rigenera

Il percorso inizia con una valutazione fisioterapica. Ricostruiamo la mappa del tuo dolore, esaminiamo collo, spalle e postura, e distinguiamo i trigger point da eventuali problemi articolari o nervosi.

Il trattamento può includere:

• terapia manuale e rilascio dei trigger point con tecniche a pressione;

• esercizio terapeutico per rinforzare le porzioni del trapezio indebolite e riequilibrare i muscoli collegati (pettorali, elevatore della scapola);

• consigli personalizzati su postazione di lavoro, sonno e attività quotidiane;

• esercizi di auto-trattamento da fare a casa.

Se il mal di testa è il sintomo principale, la valutazione considera anche gli altri muscoli di collo e mandibola che spesso sono coinvolti insieme al trapezio.

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Domande frequenti

Il trapezio può causare mal di testa? Sì. I trigger point della parte superiore del trapezio sono una delle cause più frequenti di cefalea tensiva: il dolore sale dal collo fino alla tempia e dietro l'occhio, di solito da un lato.

Perché sento bruciore tra le scapole? Un bruciore superficiale tra scapola e colonna può dipendere da trigger point del trapezio medio o inferiore. Lo stesso sintomo può però venire anche dalla colonna cervicale o dorsale, per questo va valutato.

Lo stretching del trapezio fa bene? Dipende dalla porzione. La parte superiore spesso è tesa e trae beneficio da movimento e allungamento dolce. La parte media e inferiore sono più spesso deboli: lì servono soprattutto rinforzo e trattamento dei trigger point, non altro allungamento.

Quanto tempo serve per stare meglio? Dipende da quanto tempo è presente il dolore e dalle cause che lo mantengono, come postura, lavoro e stress. Correggere queste cause è importante quanto il trattamento.

A cura del Dott. Ft. Riccardo Castellini, fisioterapista dal 2006, fondatore di Functional Trigger Point e Fisioterapia Avanzata, docente di corsi sul trattamento dei trigger point e relatore a convegni. Nel 2011 ha ideato con il fisioterapista Marco Rovatti l'approccio funzionale al trattamento del dolore miofasciale; dal 2013 lo insegnano e hanno formato oltre 1.000 fisioterapisti in Italia e in Europa.
Ultima revisione clinica: 2 novembre 2026.

Contenuto informativo: non sostituisce la visita di un professionista sanitario. Bibliografia: Donnelly JM et al. Travell, Simons & Simons' Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. 3rd ed. Wolters Kluwer; 2019.